四大天王应该是佛教国家里名气最大的神将，他们四位在天王殿中享受供奉，佛经说，四大天王就在著名的须弥山山腰，那里耸立着一座罗山，此山有山峰，称须弥四宝山，“四宝所成，东面黄金，西面白银，南面琉璃，背面玛瑙。天王各居一山。”四天王的人物是各护一方世界，即佛教所说的须弥山四方的东胜神洲、南瞻部洲、西牛贺洲、北俱卢洲，故四大天王又称“护世四天王”。
寺庙坐式千手观音石雕
较大的佛寺都有天王殿。进山门以后，两旁的钟楼、鼓楼和中间的天王殿构成寺庙的第一重院落。天王殿有三个重要的元素，弥勒佛、四大天王、韦陀菩萨。天王殿的正中央为袒胸露腹的大肚弥勒佛，这就是释迦牟尼佛的既定接班人，是“竖三世佛”里的“未来佛”，准确的理当叫“弥勒菩萨”才对，由于他没有接班，因此尚未成“佛”。弥勒佛的两侧有四大天王护卫，佛教里的四大天王和《封神榜》里的不同，佛教的四大天王不叫魔礼青、魔礼海、魔礼红、魔礼寿。他们分别是东方持国天王，身青色，名为提多罗吒，手拿宝珠，有的说是拿大刀，有的说拿琵琶，统率毗舍阇就是疯狂鬼。南方增长天王，身紫色，有的说青色，名为毗流驮迦，手拿金刚杵，有的说拿剑，统率鸠盘荼和饿鬼。南方广目天王，身肉色，名毗流博叉，手持龙或蛇，统率臭饿鬼。北方多闻天王，身青黑色，名为毗沙门，一手持伞，一手持银鼠。也有托宝塔的，统率夜叉，罗刹等。在佛教里托塔天王和多闻天王是一个人，是哪吒的父亲，在《西游记》和《封神榜》被改成了两个人。
铜雕十八罗汉
中国人把四大天王汉化后，神话小说《封神演义》中的“四大天王”是“佳梦观魔家四兄弟”，实际上是中国人的创造，并不是佛经中的记录，只是小说的内容罢了。东方持国天王为魔礼海，掌碧玉琵琶一面，职责为“调”，琵琶可以“调”因，取谐音。南方增长天王为魔礼青，掌青光宝剑一口，职责为“风”，因宝剑“锋”利，取谐音。西方广目天王为魔礼寿，紫金花狐貂（白鼠），职责为“顺”，貂皮摸着手“顺”，取谐音。与佛教的有区别了，佛教里的广目天王手里拿的是“龙”或者“蛇”。北方多闻天王是魔力红，掌混元珠伞一般，职责为“雨”，有“雨”伞一把，取谐音。与佛教有区别，佛教里的多闻天王一手拿伞，一手拿“银鼠”或“宝塔”。
