狮子传入中国，基本上和佛教传入中国同时同步。从文字上看，古代中国没有狮子，最是的文献均音译为并写作师子，这是带褒义的译法，看来也与中国人对随外来宗教大规模地在译文中出现的这个外来语的敬畏有关。根据东汉时期和后来的狮子形态的差别来判断东汉时期佛教传播的形势，山东武氏祠石雕狮子作迈步欲进之状，与南北朝时仿自佛像狮子座的蹲踞之狮不同，却正和这时佛教的传播未臻全盛的形势相合。由于狮子在佛教中是护法者形象，又是文殊菩萨的坐骑，孔武有力，凶猛彪悍，它在传入中国后，其形像立即被人们用来作为护卫者和辟邪物，起着保护主人平安，吓阻凶恶的作用，发展成为一种独立于佛教的中国狮子文化。汉唐时一些官宦之家及宫廷四门、里坊门前都立有石狮。唐时宫门四面列置石狮。唐时宫门四面列置石狮子不止一对。
铜雕西洋狮子
元代门前放置石兽已蔚然成风。石狮子除了互为辟邪的功能之外，在后代还衍生出了标识主人地位权威，寓意富贵昌盛的符号意义。后代门前石狮子列置的数量造型都有定性，这些门前的石狮子全都成双成对，形态各异，居门右的是雄狮，居左的是雌狮，雄狮左前爪下踏一只球，俗称“狮子滚绣球”，雌狮的右前爪下踏着一只小狮子，俗称“太师少师”。雄狮脚下的球既是权利又是统一寰宇的象征，而雌狮脚下的小狮子象征子嗣昌盛。另外狮子头上的疙瘩多少也有讲究，凡是一品官员府邸门前的狮子头上有13个疙瘩，人称“十三太保”，而一品之下，每低一级就要减少一个各大，直到七品以下不准再有狮子陈列了。再者狮子座下面的四面花纹也不相同，一般正面要刻瓶盘，以及三支戟，借其谐音“平升三级”。右面则刻有牡丹与松柏，象征着富贵长寿，刻笔墨纸砚文房四宝，象征文才风流，背面刻“八卦太极图”，象征镇妖治邪。
铜雕北京狮
随着狮子进入中国寻常百姓的生活，一种以表现辟邪、吉祥、欢乐的狮子舞产生了。狮子舞是由人扮成狮子的舞蹈，经过千百年民间艺人的创作与提炼，逐渐有了一套较系统完整的程式和内容。在表演上可以分为“文狮”和“武狮”两种。文狮主要表现狮子温顺的神态，而武狮主要表现狮子勇猛的性格。每到吉庆和重大典礼时，场内鼓锣铿锵，热闹非凡，舞狮者时而登高跳跃，时而打滚抖毛，亦庄亦谐，赢得观众满堂喝彩，个节日增添浓浓的气氛。
