丹顶鹤属于鸟类中的社禽类，体型似鹭，嘴长而坚直，色绿，头顶赤色，全身纯白，也有灰色苍色的。下颚、两翼末端或者尾部多黑色。高三、四尺，形貌潇洒，在黑龙江等地繁殖，夏季北归，冬季南去，以小鱼、昆虫及谷类为食。中国古代的人很早便注意对鹤的研究。由于丹顶鹤的形貌出众，有高人隐士之风，被视作仙禽和长寿之物，又因鹤舞姿美妙，所以古时候的王公贵胄和文人雅士很爱养鹤以供玩赏。丹顶鹤在中国文学里，是一个很常见的描写对象，有平实的白描，也有加以神化，以至用以象征离别、情义、君子、大志、清高、隐逸、神仙、长寿等。
喷水天鹅铜雕
1.情义，在中国古籍文学里，常常用成鹤对幼仔的精心哺育，象征父母对子女的爱，为了维护子女，甘愿牺牲。
公园铜雕仙鹤
2.离别，在南北朝的诗文中，诗人常常以鹤来比喻夫妇离别的悲哀，其中大部分是写深闺女子对客居它方的爱人的思念。
3.神仙，传说中鹤能翩翩于仙凡之间，不受任何拘束，关于鹤的出生也有种种神话传说，例如影生、声交而孕、胎生等，加上古代人相信鹤的形象于是神化了。
4.君子，由于鹤的形态是长颈、竦身、顶赤、身白，给予人一种清高的感觉，所以鹤很早就被人认为是有德行的禽鸟。
5.大志，鹤能够在广袤的空间飞翔，中国古代神仙故事中的鹤便可以在超越俗世的时间和空间往来，《相鹤经》说鹤“飞则一举千里”，这种特殊的飞翔能力，往往用来比喻有大志。
6.隐逸，鹤喜欢栖息在涤尽繁器的郊野，如深谷、小渚等，所以有隐逸的象征。
7.报恩，中国文学里常有对鹤知恩图报的描述。
8.长寿，鹤被认为是可存活千年的动物。古人常以生命短暂的蜉蝣，与长寿的鹤作对比。鹤被视为仙禽，且又象征着长寿，所以常见于颂寿之辞，如“松鹤长寿”、“松鹤遐龄”、“鹤寿松龄”、“龟鹤延年”等。
