传说中有一天，玉皇大帝过生日，下令让所有的动物在正月初九这天前来祝寿，并决定按时来祝贺生日的报到顺序选定十二种动物，作为通往上天之路的守卫，并按年轮流值班。相传，当时老鼠和猫是邻居，但平时体大的猫常常欺负弱小的老鼠，老鼠对猫往往也只是敢怒而不敢言。而猫有个贪睡的毛病，接到玉皇大帝下的令后，老鼠窃喜：报复猫的机会终于来了。果不其然，猫叩响了老鼠家的门，请求老鼠在给玉皇大帝祝寿时，叫醒它一同前往，老鼠满口答应下来。为了报复猫，到了正月初九清晨，老鼠便悄悄的出发了。老鼠虽然起得很早，跪的也很快，但到了宽宽的河边面对着涛涛的河水，它发愁了，只好坐在河边等着其它动物渡河时，跳到它们的背上借助它们的力量渡河。等了好一会儿，最早出门的牛，默默地一步一步走到了河边，老鼠趁牛泅入水中的瞬间，敏捷地跳到牛耳朵里，牛平时就以憨厚，善于助人为乐著称，因此它对老鼠这种投机行为毫不在意。渡过了河，老鼠觉得躺在牛耳朵里既舒服，又省力并没有跳下来的意思，天近傍午时，牛载着老鼠到了玉帝的家门外，当牛刚要进门时，谁知老鼠迫不急待地从牛耳朵里窜出来，抢先跳到了玉帝面前，就这样，老鼠终于取得了第一名。而载了它一路的牛，仅获得第二名。稍后老虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗也陆续到达。猪虽然很蠢，但也按时到达，名列第十二名。玉帝按它们报到的先后次序一一赐封它们为每年的轮值生，十二生肖的顺序就这样确定下来。正月初十，天还没有亮，熟睡了几天的猫终于醒了，它趁黑就上路了当它正为一路上的冷清，认为别的动物还没出发而得意时，正来到了玉帝门前，它一边敲门、一边高喊“玉帝，猫来报到了”前来开门的人，哈哈大笑地对猫说：“你真是一只大笨猫，你已经迟来一天了，还是回去洗洗脸，清醒清醒脑子吧，不要老是一幅睡不醒的样子，把玉帝的指令也抛之脑后。”此时，猫已经愤怒到了极点，从此，它与老鼠结下了不解的怨仇，一见到老鼠发誓把它咬死，大有不吃尽天下老鼠誓不罢休的无畏精神、勇气和决心！
米老鼠和唐老鸭卡通动物像
十二生肖的选择与排序十二生肖的选择，据考证早在东汉以前就有传说，只是对动物的选择说法不一。如：秦代广为流传的十二生肖中有鹿无狗，排列次序也略有不同。我们今天流行延用的十二生肖的说法是源于东汉时期的传说。那么，世界上的动物很多，为什么选择这十二种动物做肖兽？它们的排列顺序又是怎样确定的呢？一、据学者考证认为：主要是因为这十二种动物与人们的日常生活息息相关，比如：十二生肖中的“龙”虽然在现实生活中并不存在，但它是我们古代祖先华夏族的图腾。当时由于生产力低下，科学不发达，人们对自然界的很多现象无从解释，便在想象中勾勒出了一种有综合神力的动物——龙，人们把它当做崇拜物，祈求“龙”给人们带来好运，带来风调雨顺的丰年。这样一来“龙”便成了当今十二生肖中的一员，而今天倍受人们宠爱的猫，为什么没有在十二生肖中记载呢？那是因为，在汉代以前，还没有人将野猫养在家中。猫跟人们的生活关系不大，据考证，是按动物足趾的奇偶交叉排列的。其二，是按动物出没活动的时间来排列的。生肖座次的并非一朝一夕，很多必然性与偶然性以及一些民间传说和流传中的更更改改都直接影响了十二生肖的排定。到目前为止的两种说法中，第一种是以动物足趾数止的奇偶数目交叉排列的。足趾是偶数的排在前，奇数者排在后，一偶一奇间隔排列。老鼠的足趾比较奇特，它是前足四趾后是五趾。由于老鼠的足趾奇偶同体，无法按上述原则安排，所以就把老鼠排在了首位。在老鼠后面依次排列的是：牛（四趾）、虎（五趾）、兔（四趾）、龙（五趾）、蛇（无足同偶数）、马（一趾）、羊（四趾）、猴（五趾）、鸡（四趾）、狗（五趾）、猪（四趾）。然而，后一种说法则认为：是以动物出没活动的时间来安排的。子时老鼠活动最为活跃；丑时是牛倒嚼不自息的时间，寅时是老虎最凶猛的时候；卯时是月亮（即玉兔）还在照耀大地的时间；辰时正是传说中群龙行雨的时候；巳时是蛇伏草不出来伤人的时候；午时是太阳当头，阳气刚生，而马是属“阳”的动物；未时，传说中羊吃了未时的青草，草虽被吃，但草根的再生能力则愈来愈强，故属羊；申时是猴子最喜欢啼叫的时间；酉时是黄昏来临的时间，此时鸡开始归窝；戌时进入黑夜，狗开始为主人守夜；亥时夜深人静猪睡得最熟香的时候。由此而排出了十二种动物的次序。以上两种说法都是根据民间传说而来，各有各的道理，无所谓对错。
