古代庄户人家的宅门不仅仅是一个独立的单体建筑大门，其外部构建补充和丰富了宅门的文化内涵。中国古代民间宅门的外部构建符号能够表述出用文字都无法表达的农业文明时代的文化内涵，它不仅是礼制文化的集中体现，还是封建等级制度的外在标志。而宅门的外部构建之中最能彰显屋主等级差别和身份地位的装饰艺术小品就是拴马桩了。拴马桩并非只是用来拴马的桩柱，而是和中国传统建筑门前的石狮一样，既有装点建筑和炫耀财富的作用，又同时被赋予了辟邪镇宅的意义，是庄户人家宅院“非贵即富”的门第符号，被当地农民称为庄户人家的精神华表，拴马桩是庄户人家族生产和生活水平的标志。中国人“门第”“门户”“门派”的概念也是由此演绎出来的。
汉白玉照明灯石雕
20世纪80年代，拴马桩作为一种寄托着庄户享世平安的思想情结，包含着庄户人“封侯拜相”“马到成功”的精神追求的文化现象，开始受到有关研究者的关注。拴马桩作为北方民间美术雕塑艺术的杰出代表，本身蕴含着丰富的形式美法则，形式美法则是包括视觉艺术在内的艺术创作法则，在民间艺术中运用得十分突出，石雕拴马桩艺术具有思想灵性，在其造型艺术中，既遵循了形式美的法则，又没有完全照搬形式美的法则。拴马桩有时也被写成“栓马桩”，“桩”在古代有封桩、桩管之意。一般来说，拴马桩是指用于拴骡马等大牲口的桩柱，大多于民间富户乡绅的宅院墙外排列栽立。拴马桩在不同地区和不同时期样式也有所不同。现存的拴马桩结构和高度显示，不是所有的拴马桩都便于拴马，且门前并非马厩；同时，对精打细算的农户来说，用雕饰奢华的石柱拴马似乎不近情理。可见，拴马桩并不是专为拴马而设。在北方四合院的街墙上，以铁环镶入墙体，高度1米有余的物件才是专为拴马而设的。门前拴马，只是临时方便之用。
青石三门牌坊石雕
因此，拴马桩应是石柱的一种形式，石柱又称神道石柱或华表，它和宋、明、清诸陵前石柱不同，华表立碑亭旁，石柱立石兽前。考古证明两汉时华表称桓表，三国时称桓楹，到六朝始称华表，原立在官寺、浮梁、邮亭前。后来方士赋予华表以风水坐标的功能，它也就成为了原始巫术礼仪延续、发展的符号，并进一步将这一符号图像化，成为了观念意识物态化活动的标记。历代帝王的寝宫，均以华表做装饰。在漫长的封建社会，在官民等级深严的社会形式下，华表是皇权与皇室的政治符号。那时，民间是禁止竖立华表的，于是民间工匠就借鉴皇室陵墓两侧的灵兽石刻，雕刻拴马桩柱，以此表现庄户人“槽头兴旺”“马到成功”的精神祈求。
