大象在中国传统文化中是吉祥、太平的象征，它性情温和，知恩图报，一直深受中国人的喜爱。传说五帝之一的舜是中国历史上驯服野象耕田犁地的第一人，他死后陵墓前曾出现大象刨土、彩雀衔泥的瑞兆，这应该是“太平有象”的最早传说。此后，人们运用谐音，象征等手法，把“太平有象”用图画、雕刻等形式表达出来，寓意天下太平，五谷丰登。憨态可掬的大象，几乎是全世界的吉祥物，与“祥”同音的象，象原产印、缅、泰等佛教国家，哺乳动物。体高约三米，鼻长筒形，能蜷曲。门齿发达，象寿命极长，可达二百余年，被人看作瑞兽。在汉地佛教中，普贤菩萨的坐骑也是大象。象驮宝瓶寓意太平，谓时世安宁和平。《汉书食货志上》：“进业曰登，再登曰平……三登曰太平”。象也喻好景象。宝瓶，传说观世音的净水瓶，亦叫观音瓶，内盛圣水，滴洒能得祥瑞。“太平有象”也叫“太平景象”“喜象升平”。形容河清海晏、民康物阜。
汉白玉驮莲座的大象石雕
大象在东方文明古国中享有崇高的地位，中国人把大象视为吉祥、太平的象征；印度人对大象有一种特殊的感情，把它当作是强壮、长寿、聪慧的化身。目前世界陆地上最大的哺乳动物就是大象。在没有被人类驯服之前，野象性情凶猛，力大无穷，是人类最大的竞争对手之一。有学者认为，中国历史上第一个驯服大象的人是舜，其依据是流传已久的“舜象传说”。这个传说最早见于《尚书.尧典》，后来《孟子》和《史记》有更加详细的记载，汉以后便家喻户晓。古代商民族能驯服大象，大象自然也成为商民族的吉祥物。在商代青铜器中，就出现了大象的造型，其中最著名的是象尊。这个象尊高64厘米，长96厘米，形体硕大，为目前所知商代动物形青铜器中最大的一件。此尊象鼻上翘中空，与腹相通，用作流，象背开口，盖已不存。象首额顶两侧凸出作角形，饰龙纹，象鼻饰鳞纹，腹饰曾面纹，十分精美。象牙雕刻艺术在我国也有着悠久而辉煌的历史，始于新石器时代，江南地区的河姆渡遗址出土的“双鸟朝阳”蝶形器就是象牙制作的，良渚人也在象牙上雕刻神人兽面纹，这些纹饰都有特殊寓意。象棋在古代用象牙做成，象棋因此得名。辽、金、元、明、清历代帝王都把象牙作为皇家用品，明代的果园石和清代的造办处都有为皇宫做象牙制品的作坊。明清时期寓意吉祥的牙雕精品很多，具有很高的收藏价值。在印度，大象是强壮、长寿、聪慧的象征，是印度人最喜爱的动物，而守护大象的象神也赢得了他们最衷心的尊敬。
