根据英国科学家李约瑟在他的巨著《中国科学技术史》里的论证，日晷在亚洲的发展是和西方并行的。制作垂直式或地平式日晷，晷针平行于地球自转轴，需要有许多关于圆锥截面的知识，因此可以判断它们是希腊几何学的一种自然产物。他经过深入分析，推断 出了日晷在全世界交流的大趋势：耶稣教会传教士把地平式日晷传入中国，他们同时也把在中国发现的较简易的赤道式日晷带回欧洲。或者更可靠的说法是，在更早的时候，通过阿拉伯人或犹太人之手传入欧洲。虽然各类日晷因地制宜，各有所长，但是李约瑟特别强调：赤道式日晷是所有日晷中最准确的一种，在中国的宫殿、园林、庙宇中，永久性的日晷始终都是赤道式日晷的古老式样，而未被“复杂”的垂直式或地平式日晷所取代。
校园汉白玉日晷石雕
《说文解字》中有“晷，日影也。”日晷就是利用太阳的位置来测量时间的一种仪器。世界上有各种各样的日晷，根据晷面的摆放位置可以分为三大类：平晷、直晷和斜晷。还有一些便携式的日晷。平晷中最常见的是地平式日晷，晷面要求严格水平，晷面和晷针之间的夹角就是当地的地理纬度，适合低纬度使用。地平式日晷不仅制造容易，安装简便，而且具有较强的观赏性，适合安放于公园、广场和学校等地方。晷面垂直于地平面放置的是直晷，按照晷面朝向可以分为垂直向南日晷、垂直向北日晷以及垂直向东和向西日晷。其表针又分为两种：垂直于晷面的和不垂直于晷面的。后者表针的倾角通常等于当地的地理纬度。垂直向南日晷较适合在中纬度中使用。东或西向垂直式日晷只能在上半日（东向）或下半日（西向）使用，但全球各纬度都适用。欧洲许多国家建筑的墙上，附建有各种不同色调的日晷雕塑，很是吸引旅游者的眼球。
校园汉白玉日晷雕塑
斜晷可分为赤道式日晷、极晷等。赤道式日晷是日晷世界中最简单、最准的。其晷面平行于赤道面，晷盘上刻度等分，晷针指向北极，晷针的仰角是当地的地理纬度。春分到秋分期间，太阳总是在天赤道的北侧运行，晷针的影子投向晷面上方；从秋分到春分期间，太阳在天赤道的南侧运行，晷针的影子投向晷面的下方。所以在春分以后看晷面的上面；秋分以后看晷面的下面，赤道式日晷适合中低纬度地区使用。
