中国传统文化与羊有着密不可分的关系，查阅有关“羊”的大量考古与文献资料，我们发现“羊”已经远远不再是作为一种生物存在，而是作为一种观念或者说精神渗透进中国传统文化的方方面面，它甚至渗透进传统中国人的性格中，并在极大程度上准确地表达了传统中国人的思维方式和行为方式。羊被视为仁义祥物，是因为羊性温顺，易于驯养，并可为人们提供鲜美的滋味和丰富的营养。在崇尚甚至迷信自然的时代，羊的这种品格极易被神化，或被寄予种种美好的想象，或视为神物，或视为精灵。古代的祭祀活动将羊作为三大用牲之一，用以作为人、天沟通的使者，其原因也在这里。羊被古人视为远古先民的仁义祥物，并被视为具有一定宗教意义的怪物，很自然地演化成了一些民族的图腾。古代西北地区有羌族，最初大约为西北地区的一个牧羊为生的民族，《说文解字》云：“羌，西戎牧羊人也，从人从羊，羊亦声。”由于羊在羌人生活中具有重要地位，所以，古代羌人十分崇羊，长期以羊为民族图腾，其风习一直延续到今天。另外，瑶、侗、苗等民族也大致出于同样的原因以羊为民族图腾。
青石小羊雕塑
在我国的传统文化中，羊往往被人们视为吉祥瑞兆、美好兴旺的象征。在汉字中，很多有吉意的字眼都与“羊”有关。比如在我国古时候，“羊”与“祥”字是相通的。汉代许慎的《论文解字，羊部》云：“羊，祥也。从羊，象头角足尾之形”。而《示部》“祥”下说：“福也，从示羊声，一曰善”。“善”字也与羊的性格很相近。在《汉字大字典中》中，以羊为部首的汉字就有204个之多，充分说明羊对我们祖先生活影响力的巨大。
大理石五福临门羊雕塑
十二生肖是我国传统文化瑰宝之一，每个中国人都有一个生肖。生，即出生年份；肖则为类似、相似的意思。所以生肖就是表示出生年份的象征物。“生肖”又称属相，一共有十二个。用来表示属相和人出生年的则有十二种动物，这十二种动物又同十二地支两两相配：子为鼠、丑为牛、寅为虎、卯为兔、辰为龙，巳为蛇，午为马、未为羊、申为猴、酉为鸡、戌为狗、亥为猪，以此记人生年；十二年一循环，出生在哪一年就属于哪一年的动物。十二生肖作为一种历史悠久、源远流长的文化现象，已经深深扎根于我们民族文化传统中。而在民间流行的生肖图、生肖卡、生肖剪纸、生肖游戏等不胜枚举。
我国的青铜器历史源远流长，殷商时期则是我国青铜器大发展的时代。殷商时期有关羊的青铜器制品，大多可称为稀世珍品。在各种礼器上大多刻有各种各样的动物纹饰，其中包括大量的羊形青铜器、玉器。这些精美的纹饰使青铜器显得非常华贵，同时充满了神秘的色彩。四羊方尊、双羊尊、羊尊、三羊垒、四羊首垒等就是铸有突起羊头的青铜礼器，对人们了解并研究我国羊文化有十分重要的意义。殷墟出土大量玉器、骨器中发现有许多写实性羊头或羊头形器。
