艺术中的龙与狮，一个是中华民族创造的，一个是吸收外国艺术而民族化了的，它们胜过许多动物形象，数千年来为中华民族所用。石狮子成为中国文化不可缺少的一部分不仅仅说明佛教在中国历代的影响，也说明了人们对神秘和强大的事物的崇拜，对功名地位的追求和美好生活的期望。中国古代的石狮子的不同因其社会生活的不同。西域和佛教中的崇狮习俗都有本体意义的狮子作依托，因此离狮之习性尚不太远，而古代中原地区没有狮子，贡入的狮子人们难得一见，所以古代中原地区人们崇拜狮子凭的多是想象。人们运用想象力，根据须要，用本土文化改造了西域与佛教狮文化，形成了新的崇狮习俗。总的来说，中原地区崇拜的狮子具有以下几种功用与象征意义；
青石看门狮子雕塑
1.保护神，狮子传入中原地区以后，人们不惜牺牲本土已成型的百兽之王——老虎，让狮子民为人们观念中新的百兽之王。现在，民间舞狮中狮子头上往往都贴着一个大大的“王”字。成为百兽之王的狮子自然被人们当作保护神。人们按照老虎的形象塑造狮子，并把汉族传统的镇墓兽也由老虎等猛兽的模样改为狮子模样。墓前的守护神也变成了威风凛凛的狮子，后来又有了门庭前的威风凛凛的护宅石狮子。
晚霞红门口踩球狮子石雕
2.辟邪，人们希望狮子具有消除或防御来自超自然的病源或祸患的能力。这样，狮子就被赋予了辟邪的功用，也方便狮子更好地履行保护的职责。狮子避邪神性的取得是与传说中“避邪”等神兽相混淆的结果。汉代就有用辟邪镇妖的习俗。狮子进入中原地区后，人们有时把它与传说中的“辟邪”等同起来。狮子成为民间的“辟邪”，狮子也从“辟邪”那里获得了避邪的功能。
3.预告灾难和决断是非，取得避邪神性的狮子便脱离了它的自然形态。成为与麒麟凤龟龙传统“四灵”并驾齐驱的瑞兽。在民间洪水传说中，狮子取代神龟成为预测洪水将来的预言家，具备了预告灾难和决断是非的神性。能够预告灾难的狮子还成为替神农氏尝百草的神兽。直到现在，在各地中药铺的柜台上，还可以看到一只只小石狮，这是对獐狮功绩的缅怀和纪念。狮子的这种神性应该是预告灾难神性的延伸。
4.权势的象征，狮子是自然界中的王者，封建时代，皇家陵墓、宫殿和豪门大族的住宅前那气势恢弘、造型威严的狮子昭示着皇室、官府的尊贵和威势。在民间，能在自家大门口设置一对狮子也被视为一种气派和荣耀。为了独享使用狮子雕刻带来的荣耀。各个朝代的统治都对使用狮子雕塑和狮子纹饰制定了许多限制性的规定。狮子的造型和纹饰因此都被打上等级的烙印，并与普通百姓有了一定的距离。这样，狮子便成为权势的象征。
5.祥瑞的象征，汉族民俗中的狮子能避邪御凶，是人们的保护神，给人们带来了吉祥和幸福，因此，狮子又成为祥瑞的象征。在汉族民间吉祥图案中，狮子 一种生要题材。青狮加白象象征吉祥如意民，太狮和少狮象征官运亨通，狮童进宝象征子孙步步高升，狮子滚绣球象征喜庆富裕，双狮与如意的组合象征事事如意等等，今天仍然盛行于中国大地的舞狮是一种吉祥的舞，舞狮中的狮子是一个吉祥的精灵。
6.民族文化的象征，崇狮习俗是中国文化颇具民族特色的要素，作为外来物的狮子，不仅丰富了无们的文化生活，与本土文化紧密结合后，还成为我国传统文化的一部分。今天，富有中国特色的狮子在某种程度上已经成为民族文化的象征。在林林总总的狮子雕刻中，人们一眼就能分辨出“华夏血统”的狮子。
7.其他神性和象征意义，在宋代，狮子被世俗化以后，被赋予了更多的功用与象征意义，如迎福纳喜、富贵生财、子孙繁盛等。在闽南、台湾等地，“狮子”可以镇风压煞、驱蚊除鬼，狮子甚至还像菩萨一样被供养起来，接受香火朝拜，保一方平安，成了“风狮爷”。总之，中国崇狮习俗下的“狮子”威而不凶，神而不邪，与其说人们崇拜是威猛的狮子，还不如说是祥和、安宁、富足与健康。
