仙鹤又叫丹顶鹤在中国传统文化中有着崇高的地位，象征圣洁、清雅、长寿、幸福、忠贞。是著名的文化鸟类。中国是鹤类种数最多的国家，世界上15中鹤类中就有9中分布在中国，即丹顶鹤、回合、白鹤、白枕鹤、白头鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、沙丘鹤。其中，最为著名的是丹顶鹤，数量最多分布最广的是灰鹤，个体最大的是黑颈鹤，最小的是蓑羽鹤，最少见的是沙丘鹤。这9种鹤全部是国家重点保护野生动物。这9种鹤中我们最为熟知的非丹顶鹤莫属了，丹顶鹤以其典雅的神韵、秀逸的体态和优美的舞蹈激励着人们的心灵，启迪着真善美的创造，在人类文化发展史上做出了特有的贡献。长期以来，鹤的艺术形象，经过悠久的历史积淀，已经广泛渗透于中国、日本、朝鲜、韩国、俄罗斯远东等国家和地区的哲学、宗教、文学、艺术、音乐、体育以及人们的日常生活中，形成具有东方民族特色的、内涵非常丰富的鹤文化。
大理石仙鹤雕塑
汉统一中国后，道家借黄帝、老子的名义，吸收阴阳家的思想，形成了新道学派，即黄老道家。到东汉时，黄老道家已演变成偏重个人养生成仙的学说。黄老道家逐渐兴盛起来，由道家发展成为道教，成为教团组织，创始人是张道陵。他说太上道君（即老子）降临，授他“天师”的称号，创立了五斗米道。他学道的地方就是鹤鸣山，道教著作《云笈七签》中说张道陵可骑鹤往来。道教认为人经过修炼，灵魂和肉体可以升天，长生不死，从而达到神仙的境界，“与天地同休，与日月同寿”。道教抓住鹤的长寿和高飞这两个特性，加以引申，认为鹤既是仙人的坐骑，又是仙人的化身，因此，称之为仙禽、仙骥、仙客、仙子、仙羽、蓬莱羽士。
青铜仙鹤公园动物雕塑
长期以来，人们一直把鹤称为“仙鹤”，就是因为人们始终认为鹤与仙人为伍，这在道教信徒中犹为信私笃。如道观供奉神仙的帐子上绣着飞翔的鹤，名为“云龙鹤幡”；法师做法时穿的法衣上都绣有丹顶鹤；道士做法与鹤的行走姿态相似；道士称为羽士：道士的服装称为“鹤氅”，道士得道成仙称为“羽化”；人们称赞道士为“仙风鹤骨”。古代道观养鹤成为“时尚”，古典文学作品中凡涉及道观，往往用“看院只留双白鹤，入门唯见一青松”来形容。人们把羽人升天的神往倾注在仙鹤的身上，丹顶鹤飘然飞云，引领着人们的目光，也摄取了人们的魂魄，使人产生了飘飘欲仙的感觉。这种精神上的追求，使丹顶鹤成了道教的图腾。
