狮子文化在我国有相当悠久的历史，纵观狮子雕塑的历史，狮子的形象以各种形式出现于陵墓、祠堂、宫殿、府邸、寺院、庙宇等场合，有置于门前较大雕塑，也有安放在墙头较小的砖雕、木雕狮子形象在充当不同角色的同时，在不同时期还演绎出不同的意义。华夏“狮子”作为我国传统的文化符号，传达出人们的精神需求和社会意义。狮子之所以会被人们作为镇守之兽得益于以下三方面原因。第一，人们有寄托理想愿望于灵物的行为习惯。这源于原始人类的图腾崇拜，原始社会里先民对自然世界无法进行科学的认识，他们经常把自然界中的事物当作能够帮助实现理想和愿望的神灵，先民通过把神灵图形化的手段使心中的“神灵”脱离自然界事物的原型，可以更加方便地在各种环境中使用。
欧式狮子石雕
第二，狮子有雄壮威猛的外形和至尊无敌的个性，狮子体型硕大、身姿威武；用如雷的吼叫声显示威风和王者般的霸气。这些特点被上层统治者狮子成为王者的象征物，并把它的形象用于镇守大门等位置。第三，两汉之际佛教因素的影响，狮子是佛教圣物，被视作释迦牟尼的化身。在公元前3世纪古印度阿育王石柱顶部刻有3头狮子，表示佛的威力。佛经释迦牟尼比作“人中狮子”。这样一来，就更把狮子神化起来，强化了其护法避邪作用。
铜雕天安门故宫狮子
中国守兽狮的形象和功用是中华民族依据本国和特有的审美观和思想意识形态而进行文化创造的结果，其形象的发展基本呈现出神异、写实和世俗三个显著的阶段性特征，而功用基本上经历了镇守陵墓、镇守宫府和镇守民宅三个主要的阶段，这是根据狮子形象在本土化的过程中，为适应各个时期人们的思想意识和特殊的民族心理需求而不断演化发展的结果。就更深层次的意义而言，镇守狮子的形象更是其当时所处的大文化背景的反映。镇守狮艺术具有鲜明的时代特征，不同的造型风格是各个历史朝代政治经济、文化艺术、审美时尚、风俗习惯的外表反映，它如同一面镜子，映射出了背后厚重的历史。
