追溯人类文明的历史，人与动物有密切的关系。有许多动物被人们役使，如牛、羊、马、驴、骡、骆驼、犬等;更多的则供人们观赏，如狮、虎、豹、狼、熊、猴、鹿、狐等，还有禽鸟如鸡、鹅、鸭、鹤、鹰、鹭、孔雀等。从新石器时代到现代各个历史时期，以动物为题材的圆雕、浮雕在雕塑造型中占有相当的比重。有的是室外装饰性动物雕塑，有的与实用相结合。某些动物雕塑的形象和风格表达了作者的思想感情，也反映出时代特征。动物雕塑是雕塑艺术的一部分，是每个雕塑家必然会遇到的课题。初做动物雕塑时常常会出现鸡鸟不分、狗狼不分、驴马不分的情况，作品成为四不像。原因是作者对各种动物的特征掌握得不够，因此我们在着手塑造动物雕塑之前，要有一个观察、熟悉、把握其特征的过程。
母子龙龟石雕
要塑造好任何一种动物，首先要熟悉、理解它的形体结构、形象特征、神态以及活动规律等。观察时要善于比较，既比较差异较大的动物，如对虎与马作比较又要比较差异较小的，如对狗与狼、狐与狸作比较。也可以把动物与人相比较。如从人与马的比较中，我们可以看到人的头、颈、脊柱、肩、肘、腕、掌在马的身上:也可以找到相应的部位。它们的形状虽差异越大、但功能和结构都有近似的地方。经过这样的比较，我们就能从较熟悉的人体形体结构大致推想和理解某些动物的形体结构。动物的躯干分三个部分:前部、股部、后部，近似人体躯干的胸、腹、将三个部分。以动物的前肢和后肢对照人体的双曾及手和又腿及脚，都有相似之处。可对不同炎的动物作比较，如马、狮、熊之间的比较，马的头是长的，狮的头带圆形，而熊的头则，上圆而下尖。
玻璃钢愤怒小鸟雕塑
对相似的动物如猫、虎、豹进行比较中，则可发现这三种动物除形体大小和表面的色泽有较大的区别外，它们的形体和面目极相似。在观察时要在极相似中找出它们之间微妙的空别。主要抓住头颅至两眼，两眼至鼻尖的二段距离和侧面二段线的交义角度的大小。如对这微弱的变化不作比较，势必“差之毫厘，失之千里”，塑造时就会出现虎猫不分，虎豹不分，最后虎不像虎，豹不像豹。还有动物本身的比较，一般要掌握脚至背的高度与胸至臀部的长度。猫、虎、豹的身躯是矮形、而马若去掉头、颈，从前部至后部，从马背至脚蹄，几乎接近正方形，长颈鹿则是斜的长方形。
