早在原始社会，作为礼器的钟就出现了。当时的钟或以木制，或以竹制，或以陶制，是一种简单的打击乐器。随着铜雕文化的开始，在商周时期出现了青铜器，有青铜制作的青铜钟。铜钟的节奏感强，它能表达人们的欢乐喜悦，又可以在生产劳动中协调人们的劳动步伐、在舞蹈中使舞姿整齐优美、在练兵中使士兵步伐一致，以振军威，因而在劳动生产中最需要这种乐器。铜钟发音宏亮而悠扬，自佛教传入中国始，铜钟就逐渐成为佛教寺院中不可缺少的法器－－佛钟。铜钟和铜鼎一样，也是统治阶级王权的象征，钟鸣鼎食就是权势地位的标志。悬挂编钟，有严格的礼乐制度规定。
警钟长鸣铸铜钟
寺庙铜雕钟
钟和鼎一样，也是统治阶级王权的象征，钟鸣鼎食就是权势地位的标志。悬挂编钟，有严格的礼乐制度规定：天子宫悬（四面悬钟）、诸侯轩悬（三面悬钟）卿大夫判悬（两面悬钟）、士特悬（一面悬钟）。封建统治者铸造巨型铜钟象征王权，这种钟也叫朝钟，视朝，官出署，必用以集众。钟也是人们心目中崇高。公正、贤明的华夏文明的象征。伟大的爱国诗人屈原黄钟毁弃，瓦釜雷鸣的著名诗句，就是这和象征的反映。其实铜钟在古代是作为祭祀或宴飨时用的乐器。古属八音之一金类。由王孙钟上的铭文：用享以孝，于我显祖文考。用宴以喜，用乐嘉宾父兄，及我朋友，可以证明钟是宗庙及宴会时的乐器。最初的钟大约是由商代的铙发展而来的。现在所见最古的钟是西周时代的。在历代所铸的钟里，间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。从铜钟的历史来看，实际我们现在已经把铜钟的本来功能给淡化了，现在铜钟主要用于仪式，是和平吉祥的象征。自唐代以后，历代封建统治者都竞相铸造各种朝钟、佛钟、道钟、乐钟，并且越铸越大，以求达到利用神权和政权的结合来巩固统治的目的。明代永乐年间铸造的巨型铜钟，重量达数十顿，无论是铸造工艺还是体积重量，都达到了登峰造极的地步。在历代所铸的钟里，间或有铁铸的，但绝大多数还是铜铸的钟。
寺庙黄铜钟
