佛像艺术的浮现，是公元一、二世纪的事情。那是一种受到古希腊文化影响的、印度文化和西域文化相混合的犍陀罗文明的产物。在阿育王时代建造的佛陀伽耶之摩诃菩提寺中，虽然可以见到不少雕塑图案和佛座，然而，佛座上并没有佛像可见。从这里，能够看到当时的佛教信徒还遵从释迦牟尼的遗训，不行偶像崇拜之事。当然，也有可能出于这样一种心理，即他们认为佛的神圣形象难以刻画，制造佛像是一种亵渎神圣的罪行。 特色石雕佛像：在古代犍陀罗的遗址进行发掘时，曾发现过一枚迦腻色迦时代 的钱币，钱币上铸有衣着希腊装束的释迦牟尼像，像的周围有用希腊字母拼写成的佛陀字样。另外，在西域还发现了一尊瘦骨嶙峋、头有光轮、貌似古希腊人形象的早期佛像。这是至今发现的最早的佛像说明，佛像的浮现同信仰佛教的希腊人后代有着密切的关联，他们把希腊诸神的艺术体现方式引进到佛教中，塑造了具备鲜明的希腊人脸型的佛像，供奉在伽蓝佛教寺庙里，以形象的艺术形式来突出佛的神圣性，开始背离了释迦牟尼生前反对偶像崇拜的遗训。新疆克孜尔千佛洞不论在建造艺术上，还是在佛的外观上，处处体现了古代印度文化和古代中亚文化的影响。
鎏金如来铜雕
石雕佛像的意义重大，在我国古代石雕佛像能够影响人的观念，石雕佛像的神奇力量就在于此。观佛有助于净化自己的心灵，人们在物质生活有保障之后，会转向更高的精神追求，促进中国文化艺术和宗教信仰的发展。在寺庙中我们经常看到石雕佛像，每尊佛像和佛像之间都有不同的特点。汉传佛像的面相圆润丰满，敦厚温和，慈祥，不怒自威，颜色受时代的影响，现色彩鲜明，轮廓清晰，玻璃钢佛像更是精致细腻，栩栩如生。藏佛佛像的表情大多凶愤，以众多女神像，男女双身像，复杂多变的造型是藏传佛像造型的突出特点。南传佛像的身躯瘦长，脸型秀丽，肉髻高耸披着薄薄的圆领袈裟，通常是没有衣纹或者是布满了衣纹。不同的地域文化，早就了不同的佛像造型，但是它们的形象神态都是亲切、庄严，表现了慈祥、优美和宁静。
