狮子，在动物学中属于哺乳纲猫科，其雄性体形矫健，头大脸阔，戏耍有鬃毛，姿态威猛。它的原产地不在中国而是非洲、印度、南美等地。石狮子就是用石头雕琢出来的狮子，是在我国传统建筑中常常使用的一种装饰物。的佛教中有“狮吼佛”，据说可以震慑妖魔鬼怪、威武辟邪。这正是因为这个原因，汉代的皇帝也就开始在建筑中用狮子来辟邪。在丝绸之路开通之后，西域的国家也曾向大汉朝贡过狮子，当时很多人都是第一次看到这种猛兽，还引起了一时的轰动。加之受到一些神话传说的影响，狮子在古人心中也成为了一种值得敬畏的神兽。在我国的宫殿，寺庙、佛塔、桥梁、府邸、园林、陵墓等地都会看到它。石狮子作为中国文化不可缺少的一部分有不同的地域特色和历史背景。到时代后期之时，狮子的雕刻艺术不仅比唐代更高，而且在人们生活中使用的范围也更加广泛。宫殿、府邸、陵寝、甚至一般市民的住宅。都用石狮子守门，在门楣檐角、石栏杆等建筑上也雕刻上石狮子作为装饰。石狮子的造型在不同的朝代有不同的特征，汉唐时期的通常强悍威猛；元朝时期的身躯瘦长有力，明清时则较为温顺。
汉白玉北京狮
石狮子在民间多用于守门有辟邪的作用，按照传统的习俗，成对的狮子是左雄右雌，还能够从狮子所踩之物来辨认，蹄下为球，象征统一寰宇和无上的权利，必为雄狮。蹄下踩着幼狮，象征子孙绵延，是雌狮。如果狮子所蹲之石雕刻着凤凰和牡丹，鸟中之王，花中之王，就称作”三王之狮“。还有南狮北狮”之分，北方狮子威严雄壮，南方狮子活泼有趣。艺术中的龙与狮子，一个是中华民族创造的，一个是吸收了外国艺术而民族化了的，它们胜过许多动物形象，数千年来为中华民族所用。石狮子成为中国文化不可缺少的一部分，不仅仅说明佛教在中国历代的影响，也说明了人们对神秘和强大的事物的崇拜，对功名地位的追求和对美好生活的期待。中国古代的石狮子的不同因其社会生活的不同对于历史也有着不同的影响。
