中国有着古老的文明，远古的中国重礼教尊鬼神，艺术重心倾向于工艺美术，在礼器上，祭祀上发挥较高的艺术天分，且形成传统，影响深远。中国古代雕塑主要分为实用性、宗教信仰、建筑装饰及墓葬陪葬等主要类型。中国古代雕塑具有八大风格特征，主要为：原始朴拙意象风，商代诡魅抽象风，汉代雄浑写意风，佛教理想造型风，宋代俗情写真风，帝陵程式夸张风，民间朴素表现风。中国古代雕塑的装饰性十分突出，无论是人还是动物，无论是明器、宗教造像还是建筑的雕刻，都反映了普遍的传统悠久的装饰趣味，云岗大佛、南朝的石避邪、相同时期的佛像对称的坐姿，袈裟的衣纹处理无不显示了浓厚的装饰性，经过处理的佛像包含了一种和蔼的亲切却又带有一种非人间的神秘感，原因在于，装饰不同于真实却在生活中无处不在，装饰增强了佛像的严肃及神秘气氛。
吴承恩石雕
中国古代雕塑有明显的绘画性，绘画性的表现不注重雕塑的体积、空间、块面，而是注意轮廓与身体衣纹线条节奏和韵律，而色彩本身的变化也加强了这些雕塑的空间和体积感。受绘画的影响，中国古代的佛像所表现的是线性语言。经过高度的推敲概括提炼加工而成，和西方雕塑相比，前者只有大的体积关系，局部大多以平面表现，且有时在平面上运用阴刻线条来表现肌肤和衣服的褶皱，没有立体和空间感，只有绘画的平面效果，通常雕塑表现平滑，没有西方雕塑的细微起伏和明暗变化。
校园名人石雕苏轼
中国古代雕塑还有一定的局限性，中国的王宫贵族的帝王观和艺术观，与西方相比，同样是出于显威、歌功颂德的目的，中国的王宫贵族回避了直接塑造自己而采用了龙凤、狮子、麒麟等瑞兽以及仆人、军队、武士来烘托自己的伟大与神圣。同样，在佛教雕刻中，古代雕塑家最能发挥现实描写才能的只是罗汉、菩萨、观音，创作自由最为有限的是主佛。古典雕塑可能很容易被人视为太旧，太传统，但是尊重传统意味着承认艺术史的连续性，雕塑艺术需要不断创新探索，但任何创新都不是异想天开的标新立异，创新也意味着对传统的继承。当今传统艺术正受到西方现代主义越来越强烈挑战，新的思潮要摧毁一切旧的传统，可是今天的艺术家为什么又纷纷回到被毁的废墟上寻找残存的传统文化呢？尘归尘，土归土。让我们踏上历史尘土，回味中国古典雕塑艺术魅力。
