人类生存有四大基本条件：衣、食、住、行。住与建筑密不可分，建筑文化作为人类文化系统中的一个基本组成部分，与人类发展息息相关。建筑活动与民族文化动向相互牵连、互为因果。中国古代建筑以它丰富的形式、精湛的技艺、深刻的内涵，给我们留下了富贵的财富。牌坊就是其中的一枝奇葩。牌坊，民间又称牌楼，它的起源我们可以从现存的各种式样的牌坊中去探寻。“建筑之始，产生于实际需要，受制于自然物理，非着意创制形式。”所以，牌坊不论其平面形式单调或富有变化，结构形式简朴或复杂，分析其变化只是在构件使用的数量以及组合方式不同，构筑建筑物的材料和营造技术，装饰花纹等方面的变化，从其变化中找到其不变的原始的结构形式，那就是两柱之间搁置横木形成的如“廿”形式，似与甲骨文字中的门十分相似，所以有典籍将牌坊称为“一种门洞式的纪念性建筑物。”
汉白玉三门五楼牌坊石雕
以牌坊建筑为载体，不同程度地体现出政治、经济、文化、艺术等方面的功能与价值。政治上、统治阶级旌表在政绩、科举、军功等方面取得突出成就的人，是为了维护其统治地位的政治需要；表彰在道德行为规范方面先进典型的人物，是维护封建统治的精神需要；经济上，封建统治阶级建造坊是表达社会繁荣、经济发达的局面，富商建坊，炫耀自己的财才，吸引过往行人，以达到广纳财源的目的；从文化意义上看，牌坊建筑中蕴含着神秘的宗教色彩和礼教功能，充当着对宗教信徒教化和封建伦常秩序建构的介质。牌坊形象地记载着许多宝贵的历史资料，也是史书不可比拟的。从建筑技术上分析，更是特征鲜明。它利用柱子平面布置的灵活多样，间数与楼盖数之间的自由组合，为牌楼形成“一人千面”的形象造型，提供了广阔空间。此外，由于琉璃、石材、木材的色彩质感不同，形成风格各异的牌坊建筑；从艺术上看，虽然牌坊未曾给人们提供一份真实空间，但它却蕴含着古代哲学的“有”、“无”论。牌坊立于各种环境中，具有区域界定的功能，强化环境气氛，在丈尺线地之中体。然而，人们过牌坊而不忘，人与建筑形成感情对话交流，正是牌坊建筑的各种文化符号相得益彰的匠心独具之处。榜题与匾额，不仅为中国书法艺术提供了展现的舞台，所书文字往往又是高度概括了建筑的自然环境与人文精神的精髓。
青石双龙戏珠浮雕牌坊
不同装饰技法的运用、不同的表现形式、不同的装饰内容，表现出的装饰图案本身的美感，在视觉感受上对建筑空间的升华作用亦是毋庸置疑。装饰符号源自生活，多样题材形式，丰富的寓意，深深地寄托着建造者的情感与祈愿，表达出牌坊的深厚文化内涵。所以我们可以说，牌坊建筑不仅完美地体现中国建筑物质与精神的双重追求，更展现着文化纪念碑的风采。
