在古代国家的大事无外乎在于祭祀与打仗。如果说战争不是一件小事大家都还可以理解，但这个祭祀又是怎么回事呢？为什么它能和战争并列为两件大事之一？因为祭祀是人和神沟通的一种方式，它就代表着人们的宗教信仰。也是能够凝聚一个国家群众的精神力量。如果是不被神认可的人，自然也是不会受到信仰神的人认可。反正如果神都说指定他为继承人，那么余下的部分人当然就没有意见了。可以说祭祀是一个国家合法性的基石。正是因为这样，祭祀用的权杖和器皿才成了国家最高权利的象征，谁能拿到这些东西，谁就可以获取最高权利，这也是九鼎能够象征最高权力的由来。古代的鼎依照用途被分为两个种类，一个是用来辨别身份的礼器。例如天子所掌握的九鼎。诸侯使用的七鼎。大夫就只有五鼎了。而另一种就是祭祀用的大鼎了，它们主要是用来盛放一些大的牲畜，牛羊这类的。宰杀掉牛羊后，放入鼎忠以供众神享用。但虽然说鼎的很大一部分功能在于祭祀方面。但祭祀也不是一定要用鼎的。而且在实际上，上古时期很多重要场合的祭祀反而不用到鼎。
企业诚信四足方鼎
鼎的发展最高峰则出现在商朝和西周时期，尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作，盛行于商周时期，延续到汉代。鼎在成为祭祀礼器之后，很快演化成国之重器，与政治的关系日益密切。黄帝在河南铸了三尊宝鼎，分别代表着天、地、人，来祭祀我们的天地、祖先和鬼神，但是不仅就失传了。到了夏朝，“禹收九牧之金铸九鼎，皆尝享觞上帝鬼神。”从此，九鼎也就成为王权的象征，传国的宝器。至迟在春秋时代，鼎就有这样神圣的涵义。当时，宝鼎作为镇国利器，如果一个国家失去宝鼎，即等于国家灭亡，而为敌者，也是着力抢夺对方宝鼎等国家重器。在这种背景下，就发生了《周本纪》所记“问九鼎”的故事。“问九鼎”轻重，就是强大的诸侯楚国向周天子挑战，企图夺取周室江山的一种尝试。这里“九鼎”无疑成为国家政权的象征。在春秋战国时代，周王室衰弱，诸侯长期混战争霸，无非为争夺政府，取代周王而统治天下。所谓“定鼎中原”，就是在中原取得了天下，即立国之意。把鼎视为国家政府的象征，是人们给鼎所赋予最神圣的社会意义。
