在我国传统的雕塑艺术中与动物相关的题材作品数量庞大，从人类文明开始就出现以动物为题材的绘画和雕塑，距今可追溯上数万年的时间。受历史文化影响，中国的传统动物雕塑在每个时期都其鲜明特征，经过时间和历史的沉淀，形成了如今独树一帜的中国特色。由于动物与人类的关系密切，因此很多雕塑家喜欢并善于运用动物雕塑的形象表达情感。地球因为有生命而丰富多彩，生生不息。人类经过漫长进化而脱离野蛮，脱离动物界，某种程度上人类成为了地球的主人，而动物则永远是我们邻居和朋友。中国人与动物的关系之密切，反映在我们生活中的方方面面，汉语中与动物相关的词汇数不胜数，如龙腾虎跃、虎背熊腰、马到成功、鹤立鸡群；动物造型在日常用品中也随处可见，如老人用的龙头拐杖、婴儿穿的虎头鞋；传统的动物雕塑中有鱼跃龙门、金鸡报晓、喜鹊登枝等；还有以各种神话传说中以动物为形象雕刻而成的如麒麟、貔貅、凤凰、朱雀、玄武、青龙、白虎等等。中华民族与动物之间建立里密切而复杂的联系。
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在生产力不发达的原始社会，动物与人们的经济物质生活联系密切，由于原始宗教和图腾崇拜的作用，我们的祖先对动物的崇拜远远超过对人类自我的重视，某些动物甚至被奉为神灵。中国人把他们在早期与动物的友善关系从远古时期延续到了文明时代。不禁让人联想起《马踏飞燕》《昭陵六骏》和那些设立在神道两旁与人兵力的石马石兽等，均是以独立的形式存在，显示着动物与人共生相安的自然状态。欧洲人常喜欢用人骑在马背上的形式来表现那些英雄人物，他们和动物之间似乎更倾向于征服和被征服的关系。中华民族有着悠久的历史文化，在漫长的生存发展中，在与动物的交往相处中，在对自然和人类自我的认知中，积累了丰富的经验和独到的认识，从而是中华民族的动物形象有了其独特的个性和品质、文化和内涵。
